Getty: The Atlantic
Ne nuk mund ta shmangim virusin për pjesën tjetër të jetës sonë, por mund të minimizojmë ndikimin e tij.
Nga Sarah Zhang, 17 gusht 2021 – The Atlantic – Përktheu Arben Çokaj
Në vitet 1980, mjekët në një spital anglez u përpoqën qëllimisht të infektonin 15 vullnetarë me një koronavirus. COVID-19 nuk ekzistonte akoma – ajo që u interesoi atyre mjekëve ishte një koronavirus në të njëjtën familje të quajtur 229E, që shkakton ftohjen e zakonshme. 229E është edhe e kudogjendur dhe e errët. Shumica prej nesh e kanë pasur atë, ndoshta së pari si fëmijë, por ftohjet që rezultuan ishin aq të lehta sa të ishin të paharrueshme. Dhe me të vërtetë, nga 15 vullnetarët e rritur, që e morën 229E përmes hundës, vetëm 10 u infektuan, dhe nga ata, vetëm tetë në të vërtetë zhvilluan simptoma të ftohjes.
Vitin tjetër, mjekët përsëritën eksperimentin e tyre. Ata gjurmuan të gjithë vullnetarët origjinalë përveç njërit dhe e spërkatën përsëri në hundë 229E. Gjashtë nga të infektuarit e mëparshëm u infektuan përsëri, por herën e dytë, asnjë nuk shfaqi simptoma. Nga kjo, mjekët supozuan se imuniteti kundër infeksionit koronavirus zvogëlohet shpejt dhe riinfektimet janë të zakonshme. Por infeksionet pasuese janë më të lehta – madje asimptomatike. Jo vetëm që shumica prej nesh ka të ngjarë të jenë infektuar me 229E më parë, por ndoshta jemi infektuar më shumë se një herë.
Ky studim i vogël bëri pak përshtypje në atë kohë. Në vitet ’80 dhe ’90, koronaviruset ende i përkisnin ujërave të prapambetura të kërkimit viral, sepse ftohjet që shkaktuan dukeshin të parëndësishme në skemën e madhe të shëndetit të njeriut. Pastaj, në pranverën e vitit 2020, shkencëtarët duke kërkuar urgjentisht të dhëna për imunitetin kundër një koronavirusi të ri, rizbuluan këtë kërkim dhjetëvjeçar. Para shfaqjes së SARS-CoV-2, e cila shkakton COVID-19, vetëm katër koronaviruse të njohur qarkullonin mes njerëzve, përfshirë 229E. Të katër këta koronavirusë shkaktojnë ftohje të zakonshme, dhe në skenarin më optimist, më kanë thënë ekspertët, koronavirusi ynë më i ri do të përfundojë si i pesti. Në atë rast, COVID-19 mund të duket shumë si një ftohje nga 229E-e përsëritur, por kryesisht e paharrueshme.
Ajo e ardhme mund të jetë e vështirë të imagjinohet me njësitë e kujdesit intensiv të mbushen përsëri gjatë kësaj rritje të Delta. Por pandemia do të marrë fund. Në një mënyrë apo tjetër, do të marrë fund. Rritjet aktuale të rasteve dhe vdekjeve janë rezultat i një koronavirusi të ri, që takon sistemet imune naive. Kur mjaft njerëz kanë fituar njëfarë imuniteti përmes vaksinimit ose infeksionit – mundësisht vaksinimit – koronavirusi do të kalojë në atë, që epidemiologët e quajnë “endemikë“. Nuk do të eliminohet, por nuk do të ndryshojë më jetën tonë.
Me atë batanije të imunitetit fillestar të vendosur, do të ketë më pak shtrime në spital dhe më pak vdekje nga COVID-19. Forcuesit në mënyrë periodike mund të rindërtojnë imunitetin gjithashtu. Rastet mund të vazhdojnë të rriten dhe bien në këtë skenar, ndoshta sezonalisht, por rezultatet më të këqija do të shmangen.
Ne nuk e dimë saktësisht se si katër koronaviruset e zakonshëm të ftohjes filluan të infektojnë njerëzit, por disa kanë spekuluar se të paktën një gjithashtu filloi me një pandemi. Nëse imuniteti ndaj koronavirusit të ri dobësohet si me këta të tjerë, atëherë ai do të vazhdojë të shkaktojë infeksione të reja dhe përparime, gjithnjë e më shumë prej tyre me kalimin e kohës, por ende mjaft të butë. Ne gjithashtu do të duhet të rregullojmë mendimin tonë për COVID-19. Koronavirusi nuk është diçka që mund ta shmangim përgjithmonë; ne duhet të përgatitemi për mundësinë që të gjithë të ekspozohemi në një mënyrë ose në një tjetër. “Kjo është diçka me të cilën do të duhet të jetojmë,” thotë Richard Webby, një studiues i sëmundjeve infektive në St. Jude. “Dhe për sa kohë që nuk ndikon në kujdesin shëndetësor në tërësi, atëherë mendoj se mundemi.” Koronavirusi nuk do të jetë më i ri – për sistemet tona imune ose shoqërinë tonë.
Endemiciteti si lojë e fundit e COVID-19 duket mjaft e qartë, por mënyra se si arrijmë atje është më pak. Pjesërisht, kjo ndodh sepse rruga varet nga ne. Siç ka shkruar kolegu im Ed Yong, eventualiteti i COVID-19 endemik nuk do të thotë që ne duhet të heqim dorë nga të gjitha masat paraprake. Sa më shumë që mund ta rrafshojmë kurbën tani, aq më pak spitale do të mbingarkohen dhe sa më shumë kohë të blejmë për të vaksinuar të pavaksinuarit, përfshirë fëmijët. Lejimi i përhapjes së virusit tek njerëzit e pavaksinuar mund të na çojë në endemicitetin më të shpejtë, por gjithashtu do të vrasë shumicën e njerëzve gjatë rrugës.
Rruga drejt COVID-19 endemik do të varet gjithashtu nga sa virusi vazhdon të pësojë mutacione. Delta tashmë ka prishur planet e rihapjes gjatë verës në SHBA dhe me kaq shumë pjesë të botës ende të prekshme nga infeksioni, virusi ka shumë, shumë mundësi për të pasur fat në variante të reja, që ende mund të rrisin aftësinë e tij për t’u përhapur dhe riinfektuar. Lajmi i mirë është se ky virus nuk ka gjasa të evoluojë aq shumë sa të kthejë imunitetin tonë në zero.
“Përgjigjet tona imune janë kaq komplekse, në thelb është e pamundur që një virus t’i shpëtojë të gjithëve“, thotë Sarah Cobey, një biologe evolucionare në Universitetin e Çikagos. Për shembull, nivelet e antitrupave që neutralizojnë shpejt SARS-CoV-2 me të vërtetë bien me kalimin e kohës, siç ndodh kundër shumicës së patogjenëve, por rezervat e qelizave B dhe qelizave T, që gjithashtu njohin virusin janë në pritë. Kjo do të thotë që imuniteti kundër infeksionit mund të dobësohet së pari, por mbrojtja kundër sëmundjeve të rënda dhe vdekjes janë shumë më të qëndrueshme.
Lexoni: Sistemi juaj imunitar i vaksinuar është gati për përparime
Mbrojtja kundër sëmundjeve të rënda dhe vdekjes ishte, në fakt, qëllimi fillestar i vaksinave. Kur fola me ekspertë të vaksinave ndërsa provat ishin duke u zhvilluar verën e kaluar, ata më thanë në mënyrë universale të ulja pritshmëritë. Vaksinat kundër viruseve të frymëmarrjes rrallë mbrojnë kundër infeksionit të plotë sepse ato janë më të mira në nxitjen e imunitetit në mushkëri sesa në hundë, ku viruset e frymëmarrjes fitojnë bazën e tyre të parë. (Merrni parasysh: Vaksina kundër gripit është 10 deri në 60 përqind efektive në varësi të vitit.) Por “efikasiteti i jashtëzakonshëm” nga provat klinike fillestare ngriti pritshmëritë, më tha Ruth Karron, drejtoreshë e Qendrës për Kërkimin e Imunizimit në Universitetin Johns Hopkins. Me vaksinat Pfizer dhe Moderna 95 për qind efektive kundër infeksionit simptomatik, eliminimi i COVID-19 në vend, si fruthi ose shytat në SHBA, papritmas u duk i mundur.
Pastaj erdhi surpriza më pak e këndshme: variante të reja, si Beta, Gamma, dhe tani Delta, që gërryejnë njëfarë mbrojtjeje nga vaksinat. “Tani jemi aty ku menduam se do të ishim një vit më parë,” tha Karron. Vaksinat ende mbrojnë kundër sëmundjeve të rënda, siç pritej, por imuniteti i tufës përsëri duket i paarritshëm. Virusi do të vazhdojë të qarkullojë, por më pak njerëz do të sëmuren aq sa të shtrohen në spital ose të vdesin. Përhapjet e shpeshta të publikuara midis njerëzve të vaksinuar, si në Provincetown, Massachusetts, tashmë tregojnë se ky model po shfaqet. Dhe vende të tëra me norma të larta vaksinimi, si Britania e Madhe, Islanda dhe Izraeli, gjithashtu po shohin rritje me vetëm një pjesë të vdekjeve të tyre para vaksinimit.
Koha dhe ashpërsia e riinfeksioneve dhe infeksioneve të shpërthimit sapo COVID-19 të bëhet endemike varet nga sa shpejt efektet mbrojtëse të imunitetit kundër virusit zbehen. Dhe kjo, nga ana tjetër, varet nga një kombinim i dy faktorëve: së pari, sa shpejt sistemi ynë imunitar ndryshket kundër SARS-CoV-2, dhe së dyti, sa shpejt evoluon ky koronavirus për ta maskuar veten. Makineria imunologjike është thjesht më e vështirë të zgjohet kundër një armiku të vjetër. Por një riinfeksion ose infeksion i përparuar rifillon përgjigjen imune. Një rast zbulimi vepron “si një përforcues për vaksinën“, siç thotë Laura Su, një imunologe në Universitetin e Pensilvanisë, kolegut tim Katherine J. Wu. Në studimin 229E, mjekët zbuluan gjithashtu se vullnetarët, që nuk u infektuan herën e parë kishin më shumë gjasa të infektoheshin kur ekspozoheshin një vit më vonë, krahasuar me vullnetarët që u sëmurën herën e parë – duke sugjeruar që sëmundja më e fundit është më mbrojtëse.
Vetë virusi gjithashtu do të ndryshojë me kalimin e kohës. Ndërsa më shumë njerëz fitojnë imunitet përmes infeksionit ose vaksinimit, koronavirusi do të përpiqet të gjejë mënyra për t’iu shmangur atij imuniteti gjithashtu. Kjo është një pasojë e natyrshme e të jetuarit me një virus që qarkullon; gripi gjithashtu ndryshon çdo vit në përgjigje të imunitetit ekzistues. Por në skenarin endemik, ku shumë njerëz kanë njëfarë imuniteti, koronavirusi nuk do të jetë në gjendje të infektojë aq shumë njerëz ose të përsëritet sa herë në secilin person që infekton. “Unë jam shumë i sigurt se shkalla e përshtatjes do të përcaktohet nga përhapja e SARS-CoV-2 në botë,” thotë Cobey. Ju mund të mendoni për përsëritjen virale si blerjen e biletave të llotarisë, në të cilat virusi grumbullon mutacione të rastësishme që shumë herë e ndihmojnë atë të përhapet. Dhe sa më pak bileta llotarie të ketë virusi, aq më pak ka të ngjarë të godasë çmimin e parë të mutacionit. Shfaqja e varianteve shqetësuese të reja mund të ngadalësohet.
Rinfeksionet me katër koronavirusët e zakonshëm ka të ngjarë të nxiten nga një kombinim i imunitetit tonë që venitet dhe vetë viruset po evoluojnë. Duke bashkuar gjithçka që dimë, një model fillon të shfaqet: Ne ka të ngjarë të jemi të ekspozuar së pari ndaj këtyre koronaviruseve të zakonshëm si fëmijë, kur sëmundja që rezulton tenton të jetë e butë; sistemi ynë imunitar ndryshket; virusi ndryshon; ne infektohemi përsëri; përgjigja imune azhurnohet; sistemi imunitar ndryshket përsëri; virusi ndryshon përsëri; infektohemi. Dhe kështu me radhë.
Në rastin më të mirë, COVID-19 do të ndjekë të njëjtin model, me infeksionet pasuese të jenë të lehta, thotë Stephen Morse, një epidemiolog në Universitetin Columbia. “Nëse barra e sëmundjes nuk është e madhe, ne e marrim [virusin] më shumë si të mirëqenë,” thotë ai. Megjithatë, këto ftohje nuk janë plotësisht të mira; një nga koronaviruset e zakonshëm të ftohjes ka shkaktuar shpërthime vdekjeprurëse në shtëpitë e pleqve më parë. Në një skenar më pak të mirë, COVID-19 duket si gripi, i cili vret 12,000 deri në 61,000 amerikanë në vit, në varësi të ashpërsisë së sezonit. Por vdekjet vetëm nuk kapin ndikimin e plotë të COVID-19. “Një pikëpyetje e madhe atje është COVID i gjatë,” thotë Yonatan Grad, një imunolog dhe studiues i sëmundjeve infektive në Harvard. Ende nuk ka të dhëna për të vërtetuar se sa mirë vaksinat parandalojnë COVID-in e gjatë, por ekspertët në përgjithësi pajtohen se një sistem imunitar i vaksinuar është më i përgatitur për të luftuar virusin pa bërë dëme anësore.
Kalimi në COVID-19 endemik është gjithashtu një faktor psikologjik. Kur të gjithë kanë njëfarë imuniteti, një diagnozë e COVID-19 bëhet po aq rutinë sa diagnoza e streptokokut ose gripit – jo një lajm i mirë, por jo një arsye për frikë, shqetësim apo siklet të veçantë. Kjo do të thotë të mos mësosh një vit mesazhe, që thoshin se COVID-19 nuk ishte vetëm një grip. Nëse konfuzioni rreth rekomandimeve të maskës për CDC për vaksinimin në fillim të kësaj vere është ndonjë tregues, ky kalim në endemicitet mund të jetë psikologjikisht i vështirë. Riparimi u ndje shumë shpejt për disa, shumë i ngadalshëm për të tjerët. “Njerëzit e kanë të vështirë të kuptojnë tolerancën e rrezikut të njëri-tjetrit,” thotë Julie Downs, një psikologe që studion vendimet shëndetësore në Universitetin Carnegie Mellon.
Me gripin, ne si shoqëri në përgjithësi pajtohemi për rrezikun që ishim të gatshëm të toleronim. Me COVID-19, ne nuk jemi akoma dakord. Realisht, rreziku do të jetë shumë më i vogël se sa është tani në mes të një valë Delta, por ai kurrë nuk do të zhduket. “Ne duhet t’i përgatisim njerëzit që nuk do të zbresë në zero. Do të zbresë në një nivel që ne e konsiderojmë të pranueshëm,” – thotë Downs. Vaksinat më të mira dhe trajtimet më të mira mund të zvogëlojnë rrezikun e COVID-19 edhe më tej. Përvoja gjithashtu mund t’i shtyjë njerëzit të marrin më seriozisht të gjitha viruset e frymëmarrjes, duke çuar në ndryshime të qëndrueshme në veshjen e maskave dhe ventilimin. COVID-19 endemik do të thotë të gjesh një mënyrë të re, të tolerueshme për të jetuar me këtë virus. Do të ndihet e çuditshme për një kohë dhe më pas nuk do. Do të jetë normale.
Mbulimi i The Atlantic për COVID-19 mbështetet nga grante nga Nisma Chan Zuckerberg dhe Fondacioni Robert Wood Johnson.
Sarah Zhang është një shkrimtare e stafit në The Atlantic.
